De oudste pub van Ierland

Sean's Bar, Athlone

Wie, na het hangen over de metalen leuning van de brug over de watervallen in de Shannon, op het onrustigste punt van Athlone, haar westelijke oever betreedt, ziet voor zich de byzantijne torentjes van de Saints Peter & Paul kathedraal, passeert rechts een plein dat – naar eigen zeggen – de oudste pub van Ierland herbergt, en krijgt dorst.
De stad heeft zich op deze oever ontwikkeld en zich haast afgekeerd van de rivier. Je wordt niet in de verleiding gebracht een boulevard af te zakken, want op die plaats ontzegt het robuuste Athlone Castle de toegang. Alles wat Athlone heet en hierachter ligt ligt uit de loop.

De oudste Ierse pub (Sean’s Bar) ligt aan een knus, verborgen plein dat vreemd genoeg Main Street heet, achter de grote drukte van het middaguur, wachtend op de zekere toerist, die hier op tussenstop uit een van de talrijke touringcars wordt geladen. Eenmaal binnen ontwaren we een athentiek donker houten interieur met sporen van toeristenval. Onmiskenbaar een kroeg van het type ‘lange toog’, en anders dan de victoriaanse compartimentenstijl, waarbij er voor gezorgd is dat men zich achter houten schotten van stained glass kan terugtrekken, naar keuze wetend of onwetend van enig gepeupel dat zich in de hoofdruimte gewoon is op te houden.
Hier dus een – naar mijn mening – origineel Ierse setting, die meer op de brabantse kroeg lijkt dan op zijn britse tegenhanger, want dus geen schotten, maar zitbanken en tafeltjes.
(Wordt vervolgd)